La Sindrome dell’Intestino Irritabile (SII), nota anche come Irritable Bowel Syndrome (IBS), è un disturbo funzionale del tratto gastrointestinale che coinvolge una combinazione di dolore addominale e alterazioni nella regolarità intestinale. La SII non è legata a un’anomalia strutturale, ma piuttosto a una disfunzione dell’asse intestino-cervello, in cui i segnali tra il sistema nervoso centrale e l’intestino sono alterati. I sintomi principali includono dolore addominale, gonfiore, distensione e cambiamenti nella consistenza e frequenza delle feci. L’importanza di una diagnosi accurata risiede nell’esclusione di altre patologie intestinali, come le malattie infiammatorie croniche o le intolleranze alimentari, che potrebbero avere manifestazioni simili.

Presentazione clinica e classificazione dell’IBS

La SII è una patologia estremamente eterogenea, con sintomi che variano da paziente a paziente e fluttuano nel tempo. Il dolore addominale è spesso al centro del quadro clinico e può essere avvertito in diverse aree dell’addome. Tende a peggiorare dopo i pasti e può migliorare con l’evacuazione o l’espulsione di gas. Questo sintomo è spesso accompagnato da una sensazione di distensione addominale e tensione.

A seconda delle caratteristiche delle feci, i pazienti affetti da IBS vengono generalmente suddivisi in quattro sottotipi principali:

1. IBS con diarrea prevalente (IBS-D): È caratterizzata dalla presenza di feci liquide o non formate in oltre il 25% delle evacuazioni, mentre le feci dure sono meno frequenti. È più comune negli uomini e i pazienti lamentano frequenti scariche diarroiche, spesso più di tre al giorno, accompagnate da urgenza, incontinenza e a volte muco nelle feci. Tuttavia, la diarrea non interrompe il sonno e non comporta significativi squilibri elettrolitici o malassorbimento.
2. IBS con stipsi prevalente (IBS-C): In questo sottotipo le feci sono dure o caprine in più del 25% delle evacuazioni, mentre le feci liquide sono rare. È più comune nelle donne e la stipsi può diventare cronica e difficile da gestire con i lassativi tradizionali. I pazienti riferiscono meno di tre evacuazioni alla settimana, con sforzo durante la defecazione e la sensazione di svuotamento incompleto dell’intestino.
3. IBS con alvo alterno (IBS-A): Qui i pazienti sperimentano una combinazione di episodi di diarrea e stipsi. Le feci possono variare da dure a non formate, senza una predominanza evidente di uno dei due tipi.
4. IBS inclassificata: In questo caso, le caratteristiche delle feci non soddisfano i criteri per nessuno dei sottotipi descritti sopra.

Un sottotipo ulteriore è l’IBS post-infettiva (IBS-PI), che si sviluppa a seguito di un’infezione gastrointestinale acuta. Questo tipo si manifesta in pazienti che, oltre alla diarrea, possono presentare vomito, febbre e una coltura fecale positiva.

Sintomi associati ed extracolici

Oltre ai sintomi intestinali, molti pazienti con SII lamentano sintomi extracolici che coinvolgono altre parti del tratto gastrointestinale o addirittura altri organi. Tra il 25% e il 50% dei pazienti riferisce problemi digestivi come pirosi gastrica, nausea e vomito. Inoltre, possono coesistere sintomi sistemici come cefalea, insonnia, fibromialgia, disturbi urinari, palpitazioni e sindrome da stanchezza cronica. Non è raro che i pazienti con IBS presentino anche disturbi psicologici o psichiatrici, come depressione e ansia.

Decorso e prognosi

Sebbene l’IBS sia una condizione cronica, la sua gravità e frequenza variano notevolmente da paziente a paziente. Periodi di remissione si alternano a riacutizzazioni, spesso scatenate da stress emotivo, cambiamenti nella dieta o altre malattie. Nonostante l’impatto significativo sulla qualità della vita, l’IBS non è associata a complicazioni gravi a lungo termine, come il cancro o malattie infiammatorie croniche, ed è considerata una patologia con decorso benigno.

Trattamento dell’IBS

Il trattamento dell’IBS è multimodale e personalizzato, con l’obiettivo di alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita del paziente. Le opzioni terapeutiche includono:

• Antidiarroici: Utili per gestire gli episodi di diarrea in IBS-D.
• Antispastici: Per ridurre i crampi addominali.
• Procinetici: Indicati nei pazienti con stipsi prevalente.
• Antidepressivi e ansiolitici: Possono essere impiegati per gestire i sintomi legati all’asse intestino-cervello, come il dolore cronico e i disturbi dell’umore.
• Psicoterapia: In particolare la terapia cognitivo-comportamentale, utile per ridurre lo stress e affrontare i sintomi cronici.
• Dieta: Un approccio alimentare personalizzato è essenziale nel trattamento dell’IBS.

L’importanza della dieta

La dieta svolge un ruolo cruciale nel controllo dei sintomi. È fondamentale che sia equilibrata e variata, con un adeguato apporto di fibre (tra 25 e 30 grammi al giorno). La quantità di fibre e l’assunzione di determinati cibi variano a seconda del sottotipo di IBS. Per i pazienti con IBS-D si raccomanda di evitare alimenti che possono peggiorare la diarrea, come la caffeina e alcuni tipi di frutta, mentre chi soffre di IBS-C può trarre beneficio da un aumento dell’assunzione di fibre. Inoltre, è spesso utile individuare e limitare gli alimenti che causano flatulenza o disagio, come legumi, cavoli e altri cibi ricchi di FODMAP (fermentabili, oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi e polioli).

L’approccio alimentare deve essere personalizzato e tener conto di eventuali intolleranze o sensibilità alimentari individuali.

Conclusione

La Sindrome dell’Intestino Irritabile rappresenta una sfida complessa per il paziente e il medico, ma con una diagnosi accurata e un trattamento mirato è possibile gestire i sintomi e migliorare significativamente la qualità della vita. Un’attenzione particolare alla dieta, associata a una gestione olistica che consideri i fattori psicologici, può fare la differenza nel controllo di questa condizione cronica.